Sie gehören zur Geschichte der 70er Jahre wie
Schlaghosen, Disco-Fieber und Plateauschuhe: SMOKIE.
Jene englische Band, die von hartgesottenen Rock-Fans
gehaßt und von progressiven Pop-Jüngern
verteufelt, von zahllosen Mädels geliebt und
von noch mehr Fans vergöttert wurde.
Kaum
eine Band kann auf eine ähnlich dramatische
wie interessante Historie zurückblicken. Ihrem
ersten Hit "If You Think You Know How To Love
Me" aus dem Jahr 1975 ließ die damals
noch vierköpfige Band zahllose, weitere Gassenhauer
wie "Living Next Door To Alice", "Lay
Back In The Arms Of Someone", "Oh Carol"
und "Mexican Girl" folgen. Insbesondere
in Deutschland feierte die Gruppe um den damaligen
Lead Sänger Chris Norman riesige Erfolge.
SMOKIE
avancierten bis Ende der 70er Jahre zur größten
und beliebtesten Band ihrer Zeit. Kennzeichnend
- damals wie heute - ist ihr unverwechselbarer harmonischer
Satzgesang, unterstützt von gitarrenorientierten
Popmelodien.
Nachdem
sich SMOKIE 1979 von ihrem damaligen Produzenten
Team Chinn/Chapman getrennt hatten, ließen
die großen Chart-Erfolge etwas nach. Der Band,
die fortan versuchte, einen etwas rockigeren Stil
an den Tag zu legen, wurde die Gefolgschaft von
einigen Fans verweigert.
Im
Jahr 1982 war die Band auch musikalisch mit ihrem
Album "Strangers In Paradise" am Tiefpunkt
angelangt. Im Flugzeug trennte man sich auf dem
Rückweg von Stockholm effektiv voneinander
und beschloß, die Gruppe SMOKIE für immer
aufzulösen.
1985
fand die Originalbesetzung durch ein tragisches
Unglück wieder zusammen: in ihrer Heimatstadt
Bradford in West Yorkshire brannte während
eines Fußballspiels die Holztribüne des
Bradford City F.C. bis auf die Grundmauern nieder,
über 50 Menschen fanden dabei den Tod. Einen
Monat später fand unter dem frenetischem Jubel
der einheimischen Bevölkerung ein Wohltätigkeits-konzert
zu Gunsten der Opfer mit SMOKIE statt. Es kam, wie
es kommen mußte: Chris Norman stellte die
unvermeidbare Frage nach der Reunion von SMOKIE.
Fortan tourte die inzwischen auf fünf Mitglieder
angewachsene Band mit großem Erfolg durch
Australien und Deutschland.
Im
April 1986 ließ Mr. Norman dann die Bombe
platzen und verabschiedete sich nach seinem gigantischem
Erfolg mit "Midnight Lady" und einer Abschiedstournee
im September 1986 von SMOKIE. Einen Nachfolger hatte
er freilich noch benannt: Alan Barton, der vorher
der britischen Band "Black Lace" angehörte.
Nun begann eine harte Zeit für SMOKIE. Es dauerte
bis 1989, ehe die Band mit einem Nr. 1 Album in
Norwegen ("Boulevard Of Broken Dreams")
erneut auf sich aufmerksam machte.
In
Deutschland kehrte der Chart-Erfolg 1992 zurück;
das Album "Chasing Shadows" und die Singles
"You´re So Different Tonight" und
"Don´t Play That Game With Me" im
typischen SMOKIE Sound katapultierten die fünf
Musiker in die Deutschen Hitlisten. Es folgten zwei
weitere Longplayer ("Burnin´ Ambition"
und "Celebration") und im Jahr 1995 befanden
sich SMOKIE nach den 70er Jahren auf dem Höhepunkt
ihrer Karriere: Tourneen rund um den Erdball, Weltstarstatus
in Südafrika und Skandinavien, die Gruppe befand
sich auf dem Weg zurück in die Weltspitze.
Tragischerweise
wurde der Höhenflug durch einen schrecklichen
Unfall jäh gestoppt. Im März 1995 verunglückte
der Tourbus in einem Hagelschauer auf der Autobahn
in der Nähe von Gummersbach. Lead Sänger
Alan Barton starb vier Tage nach dem Unfall im Kölner
Klinikum an seinen schweren Kopfverletzungen.
Die
inzwischen wieder immens gewachsene Fangemeinschaft
sowie zahlreiche Medienvertreter und Plattenfirmen
konnten die vier noch verbliebenen Mitglieder überzeugen
weiter zu machen. Schon zwei Monate nach dem Tod
von Alan Barton trat die Band erstmals mit ihrem
neuen Frontman Mike Craft wieder auf. Noch im selben
Jahr erschien ein neues Studio Album mit dem Titel
"The World And Elsewhere", welches bei
den Kritikern höchste Noten bekam. Im Jahr
1996 spielten SMOKIE in der Besetzung mit Mike Craft
(Gesang und Gitarre), Terry Uttley (Baß und
Gesang), Michael McConnell (Leadgitarre und Gesang),
Martin Bullard (Keyboards) und Steve Pinnell (Drums)
weltweit vor über 1,5 Millionen Fans.
1998
erfüllte sich die Band einen Lebenstraum, indem
sie ein Album in Nashville, USA aufnahm. Die CD
heißt "Wild Horses" und wurde vom
legendären Barry Beckett (u.a. Produzent von
den "Dire Straits" und Elton John) produziert und
erfreut sich insbesondere in Südafrika, Skandinavien
und den Country Fans in England allergrößter
Beliebtheit.
